Los arboles y otras plantas de larga vida son esenciales para la agricultura sustentable, en parte debido a su habilidad y eficiencia en la absorción y acumulación de agua y nutrientes que de otra forma se perderían.
Los cultivos forestales que producen alimento para el ser humano tienden a requerir mayor fertilidad mineral; a menudo son menos vigorosos y su crecimiento es más lento que el de los árboles de madera dura, capaces de generar una mayor biomasa en madera.
Aunque las estrategias permaculturales se han enfoncado en el primer tipo de árbol, es el ultimo grupo el de mayor relevancia en la recuperación de vastas áreas de tierra degradada y en la producción de recursos forestales tradicionales como madera, fibra y combustible, al igual que productos secundarios como miel, hongos, hierbas, etc.
